Léopards des neiges, loups et écologie de la peur sur le toit du monde
25 avril 2018
Grâce aux efforts dévoués de dizaines de personnes, 2017 a été une année mouvementée pour l'étude écologique sur le léopard des neiges de Panthera au Kirghizistan. Au cours de quatre mois et de deux expéditions - et malgré des chutes de neige record, des rivières gonflées dangereusement par la fonte des neiges, des températures aussi froides que -30 ° C, plus quelques accidents technologiques et une blessure débilitante (mais, heureusement, récupérable) — l'équipe du projet a réussi à déployer des colliers GPS sur deux autres léopards des neiges, en suivant leur emplacement à des intervalles aussi courts que toutes les deux heures.
Et, pour la première fois, nous avons aussi mis des colliers aux loups. Alors que les léopards des neiges peuvent être réputés insaisissables, les loups sont beaucoup plus timides, échappant complètement aux nôtres en 2016. Piéger et "saisir" les loups en toute sécurité exige une attention méticuleuse aux détails, de la patience, de la créativité et de l'ingéniosité. Le mérite d'avoir relevé ce défi revient à l'équipe de la saison printanière, dirigée par le biologiste canadien et expert en piégeage Oliver Barker, l'analyste spatial finlandais Piia Kortsalo et le biologiste du programme Kyrgyz Snow Leopard Program de Panthera, Rahim Kulenbekov.
Mais attendez. Loups? N'est-ce pas une étude sur le léopard des neiges ?
Bien que les léopards des neiges suscitent l'imagination en tant que sentinelles solitaires de hautes montagnes solitaires, la réalité est que les léopards des neiges - comme toutes les espèces - n'existent qu'au sein d'une riche mosaïque de connexions et de relations avec leur environnement et les autres espèces qui l'habitent.
Pour comprendre et protéger les léopards des neiges dans notre monde en évolution rapide, nous devons comprendre quelque chose de ces liens. Alors que les interactions de nombreuses espèces - comme la prédation, la compétition et la suppression - sont préjudiciables à au moins certains des acteurs impliqués, les espèces peuvent également interagir d'une manière qui profite ou se facilite l'une l'autre.
C'est là que les loups entrent en scène.
Bien qu'ils se disputent les mêmes espèces de proies, comme le bouquetin et l'argali, les loups et les léopards des neiges coexistent quelque peu paradoxalement sur de vastes étendues de l'aire de répartition du léopard des neiges. Dans toutes les hautes montagnes d'Asie centrale, le nombre décroissant de bouquetins et d'argalis est l'une des principales menaces pour les léopards des neiges. Certains gouvernements concernés offrent même une prime sur les loups, en partie pour réduire la concurrence pour les léopards des neiges. De manière contre-intuitive, cependant, les loups peuvent en fait profiter aux léopards des neiges, même indirectement.
Un nombre croissant de recherches sur la soi-disant « écologie de la peur » suggère que même de petites populations de loups peuvent avoir de forts effets non consommateurs sur leurs proies en créant une perception du risque qui amène les proies à modifier leur comportement. Cela peut à son tour avoir des effets en cascade sur les autres espèces avec lesquelles ces proies interagissent.
Dans la formulation classique de ce type de cascade trophique, les loups de Yellowstone éloignent les wapitis des zones riveraines, libérant les plantes riveraines de la pression d'alimentation des wapitis. Mais la cascade pourrait aussi "éclabousser" d'autres prédateurs. Dans le Tien Shan, cela signifie les léopards des neiges.
Comme nous l'apprennent de nos animaux à collier, les léopards des neiges utilisent la furtivité et le camouflage pour traquer leurs proies sur des pentes accidentées, tandis que les loups comptent sur la vitesse et l'endurance pour chasser leurs proies sur des pentes douces et au fond des rivières. Pour leur part, les bouquetins et les argalis doivent jongler entre la nourriture et la sécurité, un exercice d'équilibre compliqué par les différences de styles de chasse aux prédateurs.
Ce « paysage de peur » contrasté, qui laisse les proies sans aucun endroit vraiment sûr, peut finalement profiter aux deux prédateurs. Les proies évitant le risque des loups fuient vers la sécurité immédiate des falaises au-dessus, mais s'exposent donc à un plus grand risque d'être victimes des léopards des neiges, et vice versa. Ce risque complémentaire signifie que chaque prédateur a plus d'opportunités de chasse que ne le suggère le nombre de proies.
Tout cela met en évidence la nécessité d'une conservation qui vise à protéger l'ensemble de l'écosystème des relations et des interactions entre les espèces.
Bien sûr, les léopards des neiges et les loups s'opposent également, ce qui peut potentiellement compromettre tout effet positif découlant de ces interactions indirectes. Les colliers GPS nous permettent de le savoir.
De manière passionnante, nous constatons déjà un niveau de chevauchement spatial et d'interaction qui dépasse nos attentes. Nous avons même observé en temps quasi réel le léopard des neiges M3, qui a acquis la réputation d'être particulièrement audacieux et agressif pour son espèce normalement timide, a effectué des visites répétées dans une zone présumée de repaire de loups. Pour l'instant, il semble que les loups et le léopard des neiges aient tous échappé à la rencontre rapprochée.
En ayant des loups et des léopards des neiges munis de colliers simultanément, nous avons enfin l'opportunité sans précédent de comprendre les interactions directes et indirectes entre les deux espèces à un niveau de détail qui était auparavant inimaginable.
Les connaissances que nous espérons acquérir amélioreront non seulement notre compréhension de l'écologie des léopards des neiges et des animaux qui partagent leur habitat montagnard, mais nous aideront également à mieux protéger ces écosystèmes pour les générations à venir.
E.CLos-clôtures électriques-protection des troupeaux-contention du bétail-faune sauvage-gestion de l'espace rural-protection cultures-forêts-exploitation-estives-alpage-Robert-Wojciechowski-clôtures-loups-ours-lynx-sangliers-prédateurs-effarouchements-clôtures high tensile-fils lisses-techniques de pose-mode emploi clôtures électriques
rw 04/23-10/23
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire